В международной практике не существует согласованного определения, что включает в себя технология. Так, ООН в документе, который направлен на помощь странам в их технологическом развитии, определило технологию как комбинацию оборудования и знаний. Под технологией также следует понимать прикладное использование научных знаний с целью создания технического метода достижения полезной цели. Например, ученые изобрели полимер, а инженеры придумали, как этот полимер использовать, чтобы сделать натяжной потолок, то есть использовали технический метод для достижения полезной цели.

Технология не может быть отделена от хозяйственных процессов. Она не работает без оборудования, подготовленных кадров, самой хозяйственной деятельности, в которую они тесно встроены. Но ею можно «поделиться», перенести на аналогичные процессы, устно, в письменном виде или иным образом, сформулировав и передав их суть другим хозяйственным субъектам. «Трансфертная» часть технологии активно выделяется в особенную сферу и форму мирохозяйственных связей, которые имеют специфические качественные характеристики. Однако не все технологии являются предметом международного обмена.

Следовательно, международный обмен технологиями проявляется в распространении похожих хозяйственных процессов и решений практической деятельности субъектов разных стран.

Согласно определению экспертов ЮНКТАД под передачей технологии понимается «операция между сторонами, независимо от их правовой формы, главная цель или одна из целей которой – передача прав путем лицензии или уступка прав на промышленную собственность, продажу или любой другой вид передачи технологических услуг». Следовательно, трансфер технологий – необходимый инструмент осуществления инновационного процесса, целью которого является передача знаний для решения тех или других задач.