Полтора века назад, когда фотография только начинала свое победное шествие, штатив для фотоаппарата был совершенно необходимой принадлежностью фотографа. Из-за низкой светочувствительности фотопластин длительность выдержки порой достигала часа, поэтому фотоаппарат без штатива не смог бы обеспечить качественный фотоснимок. Первые штативы представляли собой деревянные конструкции с простейшим устройством для фиксации камеры и не давали возможности изменять ее положение.

С тех пор штативы стали применяться не только для фото-, но также для видеосъемки и при использовании цифровой техники. Они существенно эволюционировали, поскольку к ним предъявляются довольно высокие требования:
• штатив должен обеспечивать абсолютную неподвижность камеры,
• соединения узлов должны обладать достаточной жесткостью, чтобы не было люфтов,
• штатив должен быть надежным, удобным и компактным,
• он должен совмещаться с аксессуарами, которые необходимы для различных видов съемки.

Базовые характеристики штативов позволяют выбрать устройство, оптимально соответствующее предполагаемому использованию. При этом необходимо правильно выбирать основные характеристики – рабочую высоту, высоту в сложенном состоянии и вес. Кроме того, штатив может быть снабжен ручным приводом для изменения положения центральной штанги, иметь съемную площадку на головке штатива. Необходимо учитывать также количество и диаметр секций опор и др.

Самыми легкими и компактными являются настольные и карманные штативы, которые можно носить в кармане или в небольшой сумке. Однако они рассчитаны на такие же легкие и компактные камеры, в крайнем случае – на «продвинутые» компакты категории prosumer.

От фотоштатива штатив для видеокамеры отличается наличием длинной ручки на головке, которая позволяет проводить горизонтальное и вертикальное панорамирование. Чтобы обеспечить плавность хода, штатив для видеокамеры должен иметь головку с хорошим демпфером.

В принципе видеоштативы должны соответствовать тем же требованиям, что и прочие штативы, например, для фотосъемки.