Тепловые сети являются пока одной из самых ненадежных инженерных коммуникаций в условиях города, и высокий уровень потерь тепловой энергии сделал крайне актуальной проблему повышения их технического уровня и снижения аварийности. В значительной мере это связано с износом тепловых сетей, поскольку многие из них прокладывались несколько десятилетий назад без достаточного соблюдения требований к условиям эксплуатации.

Одной из основных проблем является поиск утечек и выявление поврежденных участков тепловой сети, что недоступно для прямого визуально-слухового восприятия и может быть решено с помощью инструментального контроля. Важную роль при этом играют течеискатели.

Однако при использовании корреляционных течеискателей возникает ряд препятствий, в частности, затрудненный доступ к месту установки датчиков; возможное затопление трубопровода в месте установки датчиков; • акустические помехи, возникающие из-за работающего оборудования и местных сопротивлений, а также сопротивление, которое трубопровод оказывает прохождению акустического сигнала.

Наиболее эффективным при поиске мест повреждения в тепловых сетях является сочетание корреляционного и акустического методов их обнаружения. Преимущество корреляционного метода заключается в том, что локализация повреждения основана на объективных значениях функции корреляции, полученной по результатам измерений. Таким образом, эти результаты более обоснованы в сравнении с субъективно-вероятностной оценкой, которую дает акустический метод.

Опыт показал, что корреляционные течеискатели обладают целым рядом достоинств: они просты в использовании, мобильны и способствуют сокращению времени на поиск и устранение аварий. Эффективность при поиске утечек составляет 90% при точности до 0,1-2 м – это дает существенную экономию средств на восстановление нарушенных дорожных покрытий, оплату труда и техники.

Течеискатели оказываются эффективными даже в особо сложных условиях, например, при диаметре трубопровода от 25 мм и меньше, что нередко встречается в частном жилом фонде.