Стремление найти новые источники энергии и избавиться от нефтяной зависимости вынуждает ученых разрабатывать порой весьма необычные проекты. Недавно в университете Лидса исследовательская группа, во главе которой стояла Валерия Дюпон, разработала новый, перспективный метод получения газообразного водорода из отработанного растительного масла. Именно водород считается перспективной заменой многим стандартным видам топлива, но пока что его получение было связано с большими затратами энергии и было небезопасным для экологии.

Наиболее простой и эффективный метод получения водорода основан на использовании легких углеводородов. Самый распространенный из них – природный газ, который смешивают с водяными парами и нагревают. Нагрев идет до температуры 800°C при использовании металлокомплексного катализатора, а его результатом является образование диоксида углерода и водорода. Однако для этого метода необходимы легкие углеводороды, которые сами по себе являются топливом и используются в работе многих устройств, например, таких как электростанции Cummins.

Поэтому исследователи хотели найти альтернативный источник водорода, и им это удалось. Кроме того, они стремились сделать процесс его получения максимально экологически безопасным. По простоте и эффективности разработанный ими реактор не уступает таким проверенным технологиям как дизельные генераторы, а значит, может найти широкое применение. Тем более что исходное сырье более чем доступно.

Процесс получения водорода происходит в две стадии, в первой из которых смесь из отработанного масла и водяных паров пропускается над нагретым катализатором из оксида никеля. Образованный при этом диоксид углерода поглощается специальным сорбентом и не поступает в атмосферу, а в итоге остается практически чистый водород. Таким образом, процесс не только экономически выгодный, но и позволяет получать топливо без вреда для экологии.